Spelletje monopoly

En dan nog wat nieuws van het Baltimorees front. Dankzij de privatisering van de energiemarkt gaan de prijzen van de energierekeningen hier per 1 juli 70% omhoog. De afgelopen weken is er een heleboel gedoe over geweest, want veel mensen waren onaangenaam verrast. Trouwens, 70%, wie gelooft dat nou?! En helaas, ondanks naarstig overleg tussen politici en BGE (de electriciteitsmaatschappij) is er geen oplossing gevonden. De prijzen moeten en gaan met 70% omhoog.
Nu net werd (met veel hiep hoi) op het nieuws aangekondigd dat BGE-klanten (dat is heel Baltimore en omstreken want ondanks dat dit een vrije, open markt is, is er geen enkele alternatieve maatschappij bij wie je je electriciteit kan inslaan!) kunnen meedoen aan een plan. Het plan houdt in dat je rekening per 1 juli 20% omhoog gaat, dan nog een keer 5% en dan nog een keer 25%, zodat je per 1 januari 2008 toch het volle pond betaalt. Ook begin je ergens halverwege $19 extra per maand te betalen, als vergoeding voor BGE.
Toen electriciteit hier zes jaar geleden geprivatiseerd werd, werden de spelers (opnieuw voor de duidelijkheid: er was en is maar één speler) verplicht om de prijzen zes jaar lang te bevriezen, maar die mooie tijd is nu over. Binnenkort wordt BGE overgenomen door een maatschappij uit Florida en ik begreep dat de goeverneur die interessante ontwikkeling niet teveel in de weg wilde staan.
Misschien dat isolatie en energiebesparing nu eindelijk een hip onderwerp gaan worden hier. Aan de andere kant, alsof de hoogte van mijn electriciteitsrekening mijn huisbaas iets kan schelen...
(De vrouw op de foto is Allegra, zij is het gezicht van de campage Saving Energy: "BGE has asked that I show you how easy it is to make a difference in your energy bill by using energy efficiently at home.")

Longest day of some lives

We zijn nu verdeeld over een paar weken 24 uur op pad geweest met Jack Bauer en kan niet anders zeggen dan dat het geweldig spannend is geweest. Wow, wat een show! Ik zou het liefst nu non-stop de volgende reeks DVD's gaan bekijken maar durf er niet aan te beginnen want het is steeds zo moeilijk om te stoppen. Dus zitten we nu season één te herkauwen en zelfs G. heeft toegegeven dat het percentage domme en gemene vrouwen wel erg hoog is. Ga maar na: Sherry (echt Shakespeariaans vals), Kim (argh, denk nou eens na!), Teri (nou die valt nog mee, maar haalt het dus niet), Nina (slecht, maar wel interessant, ik wil nu bijv. ook de hele tijd de telefoon opnemen met: CTU, Myers) versus Jack (door G. regelmatig per ongeluk "Frans Bauer" genoemd, dan heb ik het echt niet meer), David (ambitieus maar karaktervol), George (lijkt vals, blijkt toch ok). Kortom, de mannen zijn stuk voor stuk helden! Waar of niet? Ok, de Drazens zijn natuurlijk gemeen maar die praten dan ook Servisch, en wat klinkt die taal opeens eng!

Boerderij bibliotheken

Goed nieuws uit Kaapstad van Biblionef SA!

On Friday 7th April 2006 the 4 Farm libraries in Rooiberg Robertson have been opened for the use of the workers, their families and especially their children who previously had no direct access to a library or even books of any kind in the Rooiberg area.

Three of these four libraries were converted from spare outbuildings. In the fourth library, in the Riverside area, Biblionef made use a farm worker's home, installing shelves of books in their foyer. During the handover day, each one of the libraries was visited and officially opened by proudly cutting the ribbon; each visit attracting large crowds of locals, mostly the children who will benefit from the books.

The appreciation of both adults and children in Robertson was apparent throughout; the eagerness to enter their new library and the anticipation on their faces epitomised this appreciation. To culminate these opening celebrations, a formal function was held at the Rooiberg Community Hall in the Goree district. The success of the project was only possible because Biblionef received the necessary funds from DEVCO, a subsidiary of the South African wine industry.

De foto's spreken voor zich! Ik ben echt trots op Biblionef, want op deze wijnboerderijen was niks en je ziet hoeveel kinderen er wonen. Nu hebben ze deze plaasbibliotheken (plaas = boerderij) vol nieuwe boeken tot hun beschikking. Echt goed!

Iedereen kan trouwens Biblionef helpen door vriend te worden: http://www.biblionef.nl/.

Suspicious package

Toen we vrijdag aankwamen op Union Station in Washington DC, moest de trein ongeveer een kwartier blijven wachten voor hij het station binnen mocht rijden. Op het station aangekomen, hing er zo'n rare opgewonden spanning. Iedereen stond een beetje te dringen bij dezelfde gate. Wat bleek: er was een suspicious package gevonden in de stationshal. We dachten er niet veel van en gingen naar de metro, maar daar stond security iedereen tegen te houden want die hele metroingang was afgesloten. We liepen dus door naar de metroingang aan de andere kant van het station en daar was het heel druk. Ik had juist een voet op de roltrap gezet, toen die tot stilstand kwam. Ik keek over de railing om te zien welke sukkel op de stopknop had gedrukt maar toen zag ik dat er allemaal rook uit de roltrap kwam. Zonder iets te zeggen liepen G en ik in draf het station uit. Er kwamen allemaal brandweerwagens aan, hopelijk en waarschijnlijk helemaal voor niks. Wij liepen door naar het volgende het volgende metrostation. Maar toen we eindelijk per metro bij onze eindhalte waren aangekomen, bleken de roltrappen daar ook kapot te zijn! Dit keer geen rook of drukte. Alleen een werkman en een hele rij Washingtonse mensen die puffend en steunend de stuk of 100 treden van die hele hoge roltrap op moesten lopen.

Het is 1, 2, 3 uur

Mailtje van vandaag:

On Thursday May 4, 2006, at two minutes and three seconds after 1:00 am in the Morning, the time and date will be 01:02:03 04/05/06. This will never happen again in your life time. !!!

Elk tijdstip gebeurt natuurlijk maar een keer gebeurt in je leven (wow, het is nu 07:49:50 04/20/06... eenmalig!) maar ik realiseer me zonet dat dit unieke 1, 2, 3, 4, 5, 6-moment in de VS al voorbij is want hier zeg je eerst de maand en dan de dag, dus hier was het 1, 2, 3, 4, 5, 6 op 5 april (April 5).

We lopen hier graag een beetje vooruit op de zaken.

Washington

Dit is een mooie foto van Washington D.C. waar G. vorige week was voor een conferentie. Aankomende tijd gaan we nog twee keer want vrijdag is er een alumnibijeenkomst van (onze) Universiteit Utrecht en de week daarop zijn we uitgenodigd door Harer Majesteits Ambassadeur voor een receptie ter gelegenheid van Koninginnedag op de ambassade!
Omdat we geen auto hebben, overnachten we aldaar en dan kunnen we de volgende dag nog even lekker naar een van de vele vele mooie Smithsonian musea. Elk nadeel heb...

Fit of dik

Er is een groote tweedeeling in de Amerikaansche maatschappij: de fitten versus de dikken. De fitten rennen fris een rondje voor of na het avondmaal (of ontbijt, ook geinig), de dikken proppen nog eens een onduidelijke burger naar binnen. (Bij sommige McDonalds kosten die maar $1! Toch is hardlopen stukken duurder want daar heb je het laatste model i-pod voor nodig). Vlak bij waar wij wonen is een hele lange kade die ze de red stripe (of red line, ik weet het even niet, maar het is in elk geval geen green line) noemen en rond een uur of zeven 's avonds lijkt heel sprietig Baltimore daar rond te rennen. Vanavond was het weer zo'n lekker lauwwarm avondzonnetje en ik deed ook eindelijk mee (had ik me al een paar honderd keer voorgenomen want ik reken mezelf graag tot de fitten). Helaas keek ik één keer in het spiegelende glas van iemands tuindeuren en toen zag ik dat ik er helemaal niet zo fit bijliep als ik dacht. Maarja, dat is nog altijd beter dan een burgerbuik en als (als) ik dit nu eens goed blijf volhouden, dan doe ik straks niet alleen fit maar dan ben ik het ook.

Zeil rond de wereld

De Volvo Ocean Race komt eraan! Tussen 17 en 19 april (afhankelijk van de wind, hoe interessant en authentiek toch) arriveren ze in Baltimore. Sinds hun stop in december in Kaapstad zeilen ze via Rio de Janeiro, Baltimore en New York naar Rotterdam. Doortje uit Kaapstad mailde dat ze daar met het bestuur van de Nederlandse club op een speedboot het ABN AMRO team ONE dat op top lag, hebben binnen gehaald. Super natuurlijk. Ik heb de Nederlandse club hier gemaild om te vragen of zij ook iets leuks doen maar waarschijnlijk niet want dat weekend komt Freek de Jonge naar hier en die gaat voor, denk ik zo. De finish van de race is in Göteborg, Zweden. Nog even wat stoere teksten over Baltimore knippen en plakken:
Baltimore is no stranger to the sea. It is the westernmost port on the Atlantic and since 1600 has been welcoming ships and sailors.
En: Today’s Baltimore, a bustling city built on tradition and civic pride, is an all-American success. In the 1970s the Inner Harbour went through a major redevelopment which turned an industrial port into a travel destination welcoming more than 11 million visitors each year.
En hier wonen wij! Federal Hill on the south side of the Inner Harbour offers the best view of the city. The surrounding neighbourhood has a variety of boutiques and restaurants and one of the city's most popular markets.
(Foto: Doortje, je kan hem downloaden als wallpaper op www.abnamro.com/team).

Over de abortus ban in South Dakota

Amerikaanse staat verbiedt abortus.
Pro-choicers en Indianenstam in actie.

Lees mijn verhelderend artikel op http://www.divazine.be/.

En schrijf je daarna onmiddellijk in op de Divazine nieuwsbrief voor boeiend vrouwennieuws uit binnen- en buitenland: www.divazine.be/nieuwsbrief.html.

Thank you so very much!

Twee weken geleden heb ik opnieuw helpen screenen voor Women Entrepreneurs of Baltimore (WEB). Het was de tweede keer dat ik het deed en het was opnieuw heel interessant. WEB verzorgt trainingen voor werkloze vrouwen (maar tegenwoordig ook mannen) die een eigen bedrijf willen starten. Vaak gaat het om dingen die mensen informeel al doen (haar knippen of vlechten, catering) formaliseren. Maar anderen hebben een heel nieuw plan, bijvoorbeeld kinderen-van-school-halen dienst of een online castingbureau. Of expertise van vorige baan, bijv. een vrouw die orthodontische dingen (beugels enzo) ontwerpt. In de training leren de kandidaten een businessplan schrijven voor de bank en een marketingplan opstellen.
Op de ochtend dat ik kom helpen, komen de kandidaten zich voorstellen. Ongeveer de helft kan echt naar de training gaan, dus het is nogal spannend. Als screener krijg ik een vragenlijst die ik heel strak moet volgen en aan het einde moet ik mijn mening geven over de kandidaten. Ze doen ook een groepsopdracht en daar moet je ook aantekeningen over maken in een schema. Het is heel leuk om al die ideeën te horen en het is ook heel leerzaam om de verschillende manieren waarop mensen zich presenteren te zien. Duidelijk to the point je verhaal vertellen, blijft toch het sterkst.
Ik geloof dat ik het vooral doe voor het handgeschreven bedankkaartje, noem het overdreven, maar het is heerlijk om zo bedankt te worden!
Dear M,
Thank you so very much for screening with us on Saturday! We are incredibly grateful to you for giving up part of your weekend to be a part of our selection process. Additionally, it is alway wonderful to see you!
I hope that this screening was as meaningful and inspiring as your first screening experience. We would, of course, love to have you serve as a screener for a future class--maybe at one of our summer screenings?
Regardless of when we see you next, thank you so much for your contributions this far to further WEB's mission. We look forward to future collaborations!
All the best,
S.

Baraka of Baltimore?

Elf openbare scholen van Baltimore komen per 2007/2008 in handen van de staat (Maryland). Het is voor het eerst (sinds lange tijd in elk geval) dat een staat dat doet. Niet zonder reden want de cijfers zijn echt om te huilen hier. In de ergste scholen haalt maar 10% tot 20% een diploma. Iemand die ik hier ken, ging vroeger (ook al weer zo'n 15 jaar geleden) naar een openbare school hier. Ze herinnerde zich dat ze meestal met haar hoofd op haar bankje lag omdat er hele uren lang geen les werd gegeven maar "orde werd gehouden". Luisteren naar een overstresste onderwijzer van wie de doelstellingen zijn afgekalft tot: iedereen op een stoel danwel stil krijgen. De veel te grote klassen, de slechte buurten (dus minder geld), en drugs hebben er allemaal mee te maken maar toch bakt geen stad in Amerika ze zo bruin als Baltimore. Er draait hier nu een film die daar wat van laat zien: Boys of Baraka. In die film maak je kennis met een paar Afrikaans Amerikaanse jongens tussen 11 en 14 jaar oud die naar van die slechte scholen in Baltimore gaan. Ze krijgen de kans om naar een hele kleine school middenin Kenia te gaan. Hele familie dolblij: eindelijk een kans om misschien een diploma te halen! Want die school staat dan wel middenin Afrika maar wordt helemaal gerund door Amerikanen (volgens mij zaten er ook geen Keniaanse kinderen op). Het gaat erom dat die Baltimore troubled kids helemaal los zijn van hun probleemomgeving, dat ze heerlijk veel ruimte hebben om te spelen en dat ze tegelijkertijd weinig afleiding hebben en zich dus volop op hun schoolwerk kunnen richten. Het recept werkt heel goed, dat zie je zo. De jongens zetten zich in, hebben soms een crisis, maar zetten heel goed door want ze begrijpen op een hartverscheurende en veel te volwassen wijze dat ze een unieke kans hebben gekregen. Bijna al hun vaders zitten in de gevangenis, en dat wordt ze ook constant ingeprent. Maar dan zijn ze voor de zomervakantie terug in Baltimore en krijgen ze te horen dat ze niet terug kunnen voor het tweede jaar. De school (stichting) in Baraka, Kenia moet sluiten omdat vanwege een aanslag de hele Amerikaanse ambassade dicht is gegaan. De teleurstelling is natuurlijk gigantisch bij de jongens en hun (groot)ouders. In het laatste deel van de film zie je hoe slechts één jongen (op de foto) erin slaagt de extra aandacht tijdens zijn Baraka-jaar te 'verzilveren' in de beste wiskunde uitslag in Maryland ooit(!). Hij mag daardoor naar een veel betere school en zal waarschijnlijk een beurs krijgen om naar college te kunnen gaan. Maar een andere jongen van 14 die een leesniveau heeft van een groep 2 leerling, geeft op. Je ziet hem later nog een beetje rondhangen op een speelveldje in de buurt dat helemaal is afgebrand. Brandweerwagen scheuren voorbij om een ander veldje te blussen. En dan is de film voorbij.
Meer: de website van de producer (mét trailer!) en in de krant een stuk over andere jongens die naar Baraka gingen.

Ik ben niet de enige...!

Ik kom er dus achter dat ik niet de enige ben die er niet in slaagt een Amerikaans rijbewijs (nodig als je hier auto wil registreren en verzekeren en besturen) te pakken te krijgen. Mijn baas was na de eerste frustrerende ontmoeting met mij meegegaan naar de rijbewijzendienst. Dit keer naar het hoofdkantoor omdat mijn collega's ervan overtuigd waren dat daar meer expertise aanwezig zou zijn en dat daar niet zo moeilijk zou worden gedaan (en beweerd zou worden dat mijn foreign license niet echt is...). Maar voordat mijn baas tegen een van officials kon zeggen: "Ik sta voor haar in!" had de rijbewijzenmevrouw al gezegd dat buitenlanders alleen terecht kunnen bij de dienst... om 6 uur 's morgens. Weer grote verbazing van onze kant, maargoed een paar dagen later huurde ik maar weer een auto en ging op weg. Na een paar uur bibberen in de rij (het was toen nog koud 's morgens) kwam een van de rijbewijzenmevrouwen naar buiten, en begon op geheimzinnige wijze nummertjes uit te delen aan de eerste ca. 15 mensen uit de rij. Voordat de rest van de rij het door had, was onze "beurt" al weer verkeken! Meer mensen zouden ze die dag niet gaan helpen. Toen heb ik besloten dat dit een Onverbiddelijk Instituut is en dat ik beter kan wachten--hoe belachelijk ook--tot ik alle documenten heb die ze me de eerste keer gevraagd hebben. Maar of het dan gaat lukken, is nog maar de vraag want over rijbewijzen en immigranten is in Maryland al het nodige te doen geweest. Afgelopen november heeft een groep immigranten een zaak hebben aangespannen tegen de MVA omdat het vermoeden bestaat dat de MVA (dat is dus de rijbewijzendienst) expres moeilijk doet! Zie hier op washingtonpost.com. Blijkbaar zit de MVA in een lastige spagaat want Maryland is één van de (weinige) staten waar aan illegale immigranten géén rijbewijs geweigerd mag worden. (En dat zou Al Qaeda ook hebben geweten...).
Dit weekend stond er in een krant uit Annapolis een heel verhaal over hoe slecht alles is geregeld bij de MVA. Ik ben het helemaal eens met de afgevaardigde die wordt geciteerd:
"This is not about the legal immigrant issue," he said. "There should be a separate process if someone has gained residential status, but should the process be a stampede [stormloop]? That's just ridiculous."

Met laptop in tuin

Met Laptop in Tuin Zitten. Dat kan nu want we hebben wireless internet! Zo tafel en stoelen en computers staan buiten. Oh, batterij van mijn laptop is bijna leeg. Verlengsnoer? Hebben we niet. Tafel vlakbij keukenraampje zetten want daar is dichtstbijzijnde stopcontact. Voor raampje zit hor die niet open gaat. Of toch, hor kan op kiertje. Net zo lang snoer door kiertje frummelen tot er iets kraakt. Hè hè, lekker zo... Oh, nu hebben we geen ontvangst meer want tafel staat nu achter een muur. Naar binnen gaan en modem plus router naar achterkamer verplaatsen. Ja ontvangst. Zo, nu gaan we werken. Eh... is jouw scherm ook zo onduidelijk met dat zonlicht erop? Ja! En dat kan me niks schelen! Over een uur of acht wordt het vanzelf weer donker!