Baraka of Baltimore?

Elf openbare scholen van Baltimore komen per 2007/2008 in handen van de staat (Maryland). Het is voor het eerst (sinds lange tijd in elk geval) dat een staat dat doet. Niet zonder reden want de cijfers zijn echt om te huilen hier. In de ergste scholen haalt maar 10% tot 20% een diploma. Iemand die ik hier ken, ging vroeger (ook al weer zo'n 15 jaar geleden) naar een openbare school hier. Ze herinnerde zich dat ze meestal met haar hoofd op haar bankje lag omdat er hele uren lang geen les werd gegeven maar "orde werd gehouden". Luisteren naar een overstresste onderwijzer van wie de doelstellingen zijn afgekalft tot: iedereen op een stoel danwel stil krijgen. De veel te grote klassen, de slechte buurten (dus minder geld), en drugs hebben er allemaal mee te maken maar toch bakt geen stad in Amerika ze zo bruin als Baltimore. Er draait hier nu een film die daar wat van laat zien: Boys of Baraka. In die film maak je kennis met een paar Afrikaans Amerikaanse jongens tussen 11 en 14 jaar oud die naar van die slechte scholen in Baltimore gaan. Ze krijgen de kans om naar een hele kleine school middenin Kenia te gaan. Hele familie dolblij: eindelijk een kans om misschien een diploma te halen! Want die school staat dan wel middenin Afrika maar wordt helemaal gerund door Amerikanen (volgens mij zaten er ook geen Keniaanse kinderen op). Het gaat erom dat die Baltimore troubled kids helemaal los zijn van hun probleemomgeving, dat ze heerlijk veel ruimte hebben om te spelen en dat ze tegelijkertijd weinig afleiding hebben en zich dus volop op hun schoolwerk kunnen richten. Het recept werkt heel goed, dat zie je zo. De jongens zetten zich in, hebben soms een crisis, maar zetten heel goed door want ze begrijpen op een hartverscheurende en veel te volwassen wijze dat ze een unieke kans hebben gekregen. Bijna al hun vaders zitten in de gevangenis, en dat wordt ze ook constant ingeprent. Maar dan zijn ze voor de zomervakantie terug in Baltimore en krijgen ze te horen dat ze niet terug kunnen voor het tweede jaar. De school (stichting) in Baraka, Kenia moet sluiten omdat vanwege een aanslag de hele Amerikaanse ambassade dicht is gegaan. De teleurstelling is natuurlijk gigantisch bij de jongens en hun (groot)ouders. In het laatste deel van de film zie je hoe slechts één jongen (op de foto) erin slaagt de extra aandacht tijdens zijn Baraka-jaar te 'verzilveren' in de beste wiskunde uitslag in Maryland ooit(!). Hij mag daardoor naar een veel betere school en zal waarschijnlijk een beurs krijgen om naar college te kunnen gaan. Maar een andere jongen van 14 die een leesniveau heeft van een groep 2 leerling, geeft op. Je ziet hem later nog een beetje rondhangen op een speelveldje in de buurt dat helemaal is afgebrand. Brandweerwagen scheuren voorbij om een ander veldje te blussen. En dan is de film voorbij.
Meer: de website van de producer (mét trailer!) en in de krant een stuk over andere jongens die naar Baraka gingen.